Az öt elem tana, más néven öt változó állapot (wu xing) a Yin-Yang elmélettel együtt
képezik a kínai világkép alapját: ebből az öt elemből épül fel minden létező. Bár szoros összefüggésben állnak a hozzájuk tartozó
természeti jelenségekkel, nem azonosak velük. A Fa inkább a dolgok
fásságára, a Tűz a dolgok tüzességére stb. utal. Mindegyik elemnek megvan a saját évszaka, iránya, színe, belső szerve,
érzelme és íze. Szoros kölcsönhatásban vannak egymással, minden egyes elem táplálja, vagy korlátozza a hozzá kötődő
elemeket. Ezt a kapcsolatot foglalja össze a lenti ábra.
Az öt elem tana központi szerepet játszik a hagyományos kínai orvoslásban is. Minden elemhez tartozik egy yin és egy yang szerv és az ennek megfelelő meridiánok. Pl. az asztmát okozhatja a vese gyengesége. A meggyengült víz elemnek (vese) nem sikerül szabályoznia a tüzet (szív),
ami így könnyen megtámadhatja a fémet (tüdő).
 |
Erősítő, vagy tápláló ciklus (vastag nyíl)
Az elemek szülő-gyerek kapcsolata. Ez azt jelenti, hogy
minden elem szülője, táplálója, erősítője az utána következő elemnek. A tápláló
ciklus körforgása: a Víz táplálja a Fát, a Fa táplálja a Tüzet, a Tűzből hamu
keletkezik, ami táplálja a Földet, a Föld érleli a Fémet, az ásványi anyagok
(Fém) gazdagítják a Vizet.
Gyengítő, vagy fékező ciklus (szaggatott nyíl)
Az erősítő ciklus hatásával ellentétes, célja az elemek
kiegyenlítése. A Víz eloltja a Tüzet, a Tűz megolvasztja a Fémet, a Fém kivágja
a Fát, a Fa felemészti a Földet, a Föld gátat vet a Víznek.